Um ataque em Jacksonville

Nos últimos anos, os Jacksonville Jaguars foram o saco de pancadas da NFL. Todavia, têm-se observado a formação de uma equipe extremamente competitiva, liderada por um jovem quarterback e por um ataque muito dinâmico.

O draft de 2014 foi fundamental para a reformulação da franquia da Flórida. Com sua primeira escolha (3ª geral), os Jags selecionaram Blake Bortles, quarterback da University of Central Florida. O camisa 5 de Jacksonville mostrou que possui um potencial absurdo e pode ser o franchise quarterback. Em apenas duas temporadas na NFL, Bortles passou para 7 336 jardas e 46 touchdowns. O quarterback ainda tem que melhorar muito, principalmente em relação às interceptações. Bortles, até então, sofreu 35 destas.

Com sua segunda escolha (39ª geral), Marquise Lee chegou dos USC Trojans para os Jacksonville Jaguars. O wide receiver, curiosamente, foi o que menos se destacou com a camisa dos Jags. Em duas temporadas, Lee recebeu para 613 jardas e 2 touchdowns.

Os Jaguars ainda conseguiram escolher outro wide receiver no segundo round do draft de 2014. Após uma troca com os San Francisco 49ers, a franquia da Flórida selecionou ninguém menos do que Allen Robinson, de Penn State. O camisa 15 é o melhor receiver dos Jags. Em suas duas temporadas na NFL, Robinson recebeu para 1 948 jardas e 16 touchdowns. Tamanha qualidade fez com que o receiver fosse selecionado para seu primeiro Pro Bowl após a temporada de 2015. Além disso, Allen Robinson formou uma das melhores duplas de wide receiver da NFL, juntamente com Allen Hurns.

Hurns não foi draftado em 2013. O receiver dos Miami Hurricanes, por sua vez, foi contratado pela franquia da Flórida como undrafted free agent. Mesmo não sendo desejado por nenhuma franquia da NFL no draft, Allen Hurns mostrou que é um craque. O camisa 88 dos Jags recebeu para 1708 jardas e 16 touchdowns em suas duas temporads. Juntos, os “Allens” acabam com as secundárias adversárias e combinam 3656 jardas e 32 touchdowns!

O draft de 2013 se encerrou, mas os Jags não perderam a oportunidade de selecionar grandes jogadores no ano seguinte. Com a 139ª escolha geral (5º round), a franquia da Flórida selecionou Rashad Greene. O jogador ex- Florida State Seminoles mostrou à NFL que é extremamente versátil, uma vez que pode atuar como returner e wide receiver. Em sua primeira temporada como profissional, o camisa 13 recebeu para 93 jardas e retornou para mais 301 jardas. Além disso, Greene anotou 3 touchdowns totais.

No meio de tantos jovens, os tight ends Julius Thomas e Marcedes Lewis têm a função de fornecer experiência para a “garotada”. O primeiro recebeu um contrato de 46 milhões de dólares para assinar com a franquia de Jacksonville. O segundo é um velho conhecido dos torcedores dos Jags. Lewis foi a primeira escolha da franquia da Flórida no draft de 2006 da NFL.

Com tantos talentos no ataque, é muito difícil que os Jaguars não consigam obter sucesso nas próximas temporadas da NFL. Embora a equipe tenha de organizar melhor sua linha ofensiva e sua defesa, como um todo, Bortles é capaz de liderar os Jags aos playoffs e conta com um grupo de receivers talentoso para isso!

O que aconteceu com a defesa dos Buffalo Bills?

Nos últimos anos, os Buffalo Bills destacaram-se na NFL por conta da sua defesa exuberante. Para se ter uma ideia, a franquia de New York encerrou a temporada de 2014 com a 4ª melhor defesa do campeonato, com média de apenas 312,2 jardas cedidas por partida.

Em número de sacks, os Bills não ficaram para trás. Pelo contrário. Em 2014, os comandados do então head coach Doug Marrone conquistaram nada menos do que 52 sacks, liderando a NFL neste parâmetro! Além disso, três jogadores da linha defensiva dos Buffalo Bills foram selecionados para o Pro Bowl: Mario Williams, Kyle Williams e Marcell Dareus.

Com uma defesa jogando em tão alto nível, a franquia de New York conseguiu encerrar a temporada regular de 2014 da NFL com nove vitórias e sete derrotas. Todavia, no final de 2014, Marrone pediu demissão.

Com a perda do head coach da equipe, a diretoria dos Buffalo Bills decidiu buscar no mercado um treinador que conseguisse montar boas defesas. Nesse contexto, o general manager Doug Whaley contratou Rex Ryan, ex-head coach dos New York Jets.

Ryan chegou a Buffalo como a contratação do ano. O treinador, muito conhecido por formar defesas impenetráveis, pisou no Ralph Wilson Stadium “com a faca e o queijo na mão”. Entretanto, em seu primeiro ano com os Bills, Rex Ryan não conseguiu manter o nível técnico de sua defesa e encerrou a temporada regular com apenas oito vitórias e oito derrotas.

Embora tenha melhorado exponencialmente o ataque dos Bills, Rex Ryan acabou com a defesa da franquia de New York. Se em 2014, os Bills foram a equipe que mais anotou sacks na NFL, em 2015 o resultado foi totalmente diferente. Os comandados de Rex Ryan conseguiram conquistar apenas 21 sacks, ocupando a penúltima posição no ranking deste parâmetro. Além disso, os Buffalo Bills encerraram a temporada regular com a 14ª pior defesa da liga, com média de 356,4 jardas cedidas por partida.

Se por um lado criticamos o trabalho da defesa dos Buffalo Bills como um todo, por outro devemos ressaltar a pífia temporada de um dos 11 componentes desta defesa: Mario Williams. Em 2014, o camisa 94 da franquia de New York conseguiu anotar nada menos do que 14,5 sacks. Na última temporada, todavia, o defensive end conquistou apenas 5 sacks.

O desempenho de Williams foi crucial para a péssima qualidade da defesa dos Buffalo Bills na temporada. O atleta digno de um contrato de 96 milhões de dólares não jogou absolutamente nada. Williams conseguiu anotar apenas 19 tackles e 5 sacks no ano. Além disso, o defensive end de 31 anos cometeu diversos erros extra-campo e deve ser cortado da franquia de New York muito em breve.

Os Buffalo Bills precisam ressuscitar sua defesa o mais rápido possível. O setor que ganhou sozinho diversas partidas para a franquia de New York em 2014, desta vez foi refém do ataque. Se Rex Ryan conseguiu solucionar os problemas do ataque nova-iorquino com Tyrod Taylor e LeSean McCoy, por que não conseguirá trazer à tona a grande defesa dos Bills?

Aaron Hernandez, da NFL ao cárcere

Aaron Hernandez chegou à NFL através do draft de 2010. O tight end dos Florida Gators foi selecionado pelos New England Patriots pela 113ª escolha geral.

Hernandez teve a raríssima oportunidade de jogar com Tim Tebow (na NCAA) e Tom Brady (na NFL)

Em sua primeira temporada sob o comando de Bill Belichick, Hernandez recebeu para 563 jardas e anotou 6 touchdowns. Em pouco tempo, o camisa 81 dos Patriots tornou-se um dos principais alvos de Tom Brady e formou uma das melhores duplas de tight end da NFL com Rob Gronkowski.

Hernandez conquistou o coração dos amantes do fantástico futebol americano não somente por sua habilidade em receber passes, mas também por sua velocidade. Para se ter uma ideia, Eric Ebron (atualmente é o tight end mais rápido da NFL) correu o 40 Yard Dash em 4,60 segundos. Hernandez conseguiu fazer a mesma prova em 4,64 segundos.

Após apenas três temporadas com os New England Patriots, Hernandez já possuía 1956 jardas recebidas e 18 touchdowns. Todavia, a carreira do mais bem pago tight end da NFL se encerraria precocemente no ano de 2013.

No dia 16 de Julho de 2012, os imigrantes Daniel de Abreu e Samiro Furtado foram encontrados mortos em Boston. Aaron Hernandez, que possuía passagens pela polícia, foi acusado de assassiná-los.

No dia 18 de Junho de 2013, a Polícia norte-americana encontrou o corpo de Odin Lloyd, namorado da então cunhada de Aaron Hernandez, numa zona industrial a uma milha da residência do tight end dos Patriots. O corpo de Lloyd foi encontrado com seis marcas de tiros. Oito dias depois, Hernandez foi levado sob custódia pela Polícia de Massachusetts e demitido dos New England Patriots.

No dia 15 de Abril de 2015, Aaron Hernandez foi condenado à prisão perpétua por três assassinatos e duas tentativas de homicídio entre os anos de 2012 e 2013. Atualmente, o ex-atleta cumpre pena na Souza-Baranowski Correctional Center, um presídio de segurança máxima em Lancaster, Massachusetts.

Futebol americano: um esporte para todos os gêneros

Por muito tempo, o futebol americano foi estigmatizado como um esporte só para homens. E, de fato, a predominância do sexo masculino é gritante. Todavia, nos últimos anos, o número de mulheres no esporte em questão vem crescendo exponencialmente.

Quando me refiro ao número de mulheres no futebol americano, não estou mencionando somente aquelas que praticam o esporte. Existem sim diversas ligas de futebol americano feminino. Entretanto, a participação das mulheres não se limita apenas à prática do esporte. Há mulheres nas comissões técnicas das franquias da NFL. Há mulheres apitando os jogos da NFL. Há mulheres trabalhando com o fantástico futebol americano. Vejamos quais são as principais personagens do futebol americano atual:

Sarah Thomas – Em 2007, Sarah tornou-se a primeira mulher a apitar um jogo de futebol americano universitário: a partida entre Memphis e Jacksonville State. Dois anos depois, a árbitra dirigiu o Little Caesars Pizza Bowl, entre as universidades de Marshall e Ohio. No dia 8 de abril de 2015, a carreira de Sarah Thomas atingiu outro patamar. Thomas tornou-se a primeira árbitra da história da NFL! Usando o uniforme com o número 53, Sarah Thomas estreou na liga na partida entre Kansas City Chiefs e Houston Texans, no dia 13 de setembro do mesmo ano.

Jennifer Welter – Jennifer jogou durante vários anos em equipes profissionais e semi-profissionais de futebol americano, como os Dallas Diamonds e os Dallas Dragons. A atleta ainda jogou em 2014 como running back de Texas Revolution, uma equipe masculina de futebol americano indoor. No ano seguinte, Jen Welter foi contratada pelo próprio Texas Revolution para ser treinadora de linebackers e de time de especialistas. Se você pensa que a carreira de Welter no futebol americano limitou-se a isto, está muito enganado. Em julho de 2015, a treinadora chegou à NFL, contratada como auxiliar técnica de pré-temporada dos Arizona Cardinals.

Kathryn Smith – Kathryn formou-se em administração desportiva em 2007 na St. John's University, em New York City. Todavia, em 2003, a estudante universitária passou a trabalhar nos New York Jets. Durante boa parte de sua carreira na NFL, Kathryn desempenhou funções administrativas. Entretanto, em 2009, a chegada de Rex Ryan na franquia de New York mudou totalmente sua trajetória. O head coach gostou demais da recém-formada administradora. No final de 2014, Rex Ryan foi demitido dos Jets e contratado, no ano seguinte, pelos Buffalo Bills. O treinador fez questão de levar Kathryn Smith consigo para a equipe de Buffalo. No seu primeiro ano trabalhando nos Bills, Kathryn desempenhou funções administrativas. Contudo, em 2016, Rex Ryan promoveu-a à coordenadora do controle de qualidade dos times de especialistas. Kathryn tornou-se a primeira mulher a treinar uma franquia da NFL em tempo integral!

A incrível história de Demaryius Thomas

Em março de 1999, um acontecimento mudaria toda a vida de um menino de 11 anos: Demaryius Thomas. Numa manhã, Thomas acordou com a explosão da porta de sua casa em Montrose, Georgia. Após o estrondo, o garoto espiou pela janela do seu quarto e viu seis viaturas e mais doze policiais armados em frente a sua casa. Vários cães farejadores percorriam seu jardim. Os policiais entraram na residência da família Thomas. Encontraram um casaco com mais de cinco mil dólares em cash. Prenderam Kathina Smith e Minnie Thomas, mãe e avó de Demaryius, respectivamente. Kathina e Minnie foram condenadas a 20 anos de prisão por tráfico de drogas.

Com seu pai servindo ao Exército norte-americano, Demaryius Thomas e suas irmãs de 3 e 9 anos passaram a morar com seus tios. Todavia, o que poderia ter sido o início de uma história de fracasso, tornou-se um recomeço para o garoto e suas irmãs. O tio de Demaryius, James Brown, era pastor na Igreja Batista do Sul e conduziu seus sobrinhos à vida cristã. Demaryius Thomas tinha de tudo para entrar para o crime. Entretanto, o garoto decidiu servir a Cristo. Thomas, além de trabalhar como obreiro em sua igreja, não podia dormir depois das 21h e ainda precisava tirar boas notas na escola.

Uma vida de responsabilidades fez com que Demaryius Thomas amadurecesse cedo. A carreira do menino como atleta também foi extremamente beneficiada pela educação dos seus tios. Jogando pela West Laurens High School, Demaryius tornou-se um dos melhores wide receivers do estado. Tamanho sucesso fez com que Demaryius Thomas ganhasse uma bolsa de estudos para jogar futebol americano no Instituto de Tecnologia da Georgia (Georgia Tech).

Com a camisa dos Yellow Jackets, o wide receiver recebeu para 2339 jardas e anotou 15 touchdowns. Além de jogar futebol americano na universidade, Demaryius Thomas graduou-se em administração. Contudo, o melhor da carreira de Demaryius ainda estava por vir.

No dia 22 de Abril de 2010, os Denver Broncos selecionaram Demaryius Thomas através 22ª escolha geral do draft da NFL. Iniciava-se a carreira profissional do atleta.

O ano de 2011 seria um dos maiores na carreira de Demaryius Thomas. Sob o comando do mito Tim Tebow, que fora selecionado três escolhas depois de Thomas, os Denver Broncos realizaram uma temporada regular com oito vitórias e oito derrotas e garantiram uma vaga no Wild Card Round. É sabido o que Tim Tebow fez no Wild Card contra os Pittsburgh Steelers: na prorrogação, o quarterback encontrou Demaryius Thomas livre e passou a bola para o wide receiver. Após recepção para 80 jardas, Thomas entrou na end zone e anotou o touchdown que garantiu a vitória da franquia do Colorado!

Depois de ter a honra de jogar com Tim Tebow, Demaryius Thomas passou a receber passes de Peyton Manning. O camisa 88 dos Broncos realizou temporadas sensacionais, sendo selecionado para o Pro Bowl durante três ocasiões.

Após grandes temporadas na NFL, Demaryius Thomas recebeu uma grande notícia neste ano. O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, comovido pela história do wide receiver dos Broncos, decidiu libertar a mãe a avó de Thomas.

No dia 17 de janeiro, Katina Smith, pela primeira vez, foi ao estádio ver seu filho jogar profissionalmente. Na ocasião, os Broncos venceram os Steelers por 23 x 16 pelo Wild Card Round e Demaryius Thomas recebeu para 40 jardas. Katina conta que quando esteve na penitenciária, assistia aos jogos de seu filho por uma pequenina televisão. Além disso, a mãe de Demaryius desenhava na parte de trás de seu uniforme o número 88.

A história de Demaryius Thomas, além de ser comovente, traz-nos à tona a ideia de que tudo é possível àquele que crê. O camisa 88 dos Denver Broncos tinha a desculpa ideal para ser um criminoso ou usar drogas ilícitas, mas em vez disso, preferiu uma vida honesta. Demaryius Thomas encontrou em Cristo o caminho para uma nova vida. Uma vida de muito trabalho, que posteriormente foi recompensada com muito sucesso!

Um príncipe nos gramados da NFL

No dia 6 de junho de 1989, nascia em Leominster, Massachusetts, Prince Amukamara. Logo, Prince mudou com seus pais, Romanus e Christy Amukamara, para New Jersey. Em 1994, todavia, a família Amukamara mudou-se para Glendale, no Arizona.

Prince estudou na Apollo High School e, posteriormente, ganhou uma bolsa de estudos para jogar futebol americano na Universidade do Nebraska. Em 2011, o então cornerback dos Cornhuskers foi selecionado pelos New York Giants no primeiro round do draft da NFL.

Você deve estar se perguntando, o que Prince Amukamara tem de tão especial para ganhar uma reportagem exclusiva? Tudo. O camisa 20 dos Giants é descendente da família real Igbo, um dos maiores e mais importantes grupos étnicos da Nigéria. Para se ter uma ideia, seu avô foi o rei de Awo-Omamma, uma cidade no estado de Imo riquíssima em petróleo.

O nome do cornerback dos Giants não é por acaso. Prince, em inglês, significa príncipe. De fato, Prince Amukamara é o sucessor do trono dos Igbo em Awo-Omamma. O atleta contou ao Yahoo! Sports que ele nunca diria a alguém quem realmente ele é. Contudo, quando diz seu nome, muitas pessoas vêm perguntá-lo se ele é um príncipe de verdade. Daí em diante, Amukamara tem de contar toda sua história.

Prince Amukamara, além de ser um príncipe nigeriano, é um cristão de verdade. O sucessor do trono dos Igbo não ingere bebidas alcoólicas e ainda afirma que se casou virgem.

You like that!

Após uma temporada com onze derrotas e apenas cinco vitórias em 2011, os Washington Redskins decidiram selecionar um franchise quarterback no draft do ano seguinte. As melhores opções eram Andrew Luck, da Universidade de Stanford e Robert Griffin III, de Baylor. Todavia, inúmeras equipes acima dos Redskins também desejavam estes quarterbacks.

Os Indianapolis Colts possuíam a primeira escolha do draft de 2012. A equipe de Indiana já havia anunciado que selecionaria no draft um substituto para Peyton Manning: Andrew Luck. Deste modo, o único quarterback de peso disponível neste ano para os Redskins era Robert Griffin III.

Para selecionar RGIII, a franquia de Washington ofereceu suas escolhas de primeiro round de 2012, 2013 e 2014 pela 2ª escolha geral do ano e por uma escolha de segundo round no mesmo draft, que pertenciam aos Saint Louis Rams.

Em sua primeira temporada na NFL, Robert Griffin III jogou um absurdo. O camisa 10 dos Redskins passou para 3200 jardas, 20 touchdowns e sofreu apenas 5 interceptações. Para se ter uma ideia, nesta mesma temporada Luck sofreu 18 interceptações. O sucesso de RGIII como jogador profissional refletiu no bom desempenho de sua equipe. Na temporada de 2012, os Redskins anotaram um recorde 10-6, classificando-se para os playoffs. No Wild Card Round, a equipe da capital norte-americana perdeu para os Seattle Seahawks por 24 x 14.

O sucesso de Griffin na temporada de 2012, entretanto, dividiu espaço com um dos maiores problemas do quarterback: as lesões. Na semana 14 da temporada regualr de 2012, RGIII sofreu uma lesão em seu joelho direto, após pancada de Haloti Ngata. O quarterback voltou a jogar na semana 16. na partida válida pelo Wild Card Round, Griffin sofreria sua segunda lesão como jogador profissional. 

A partir deste momento, o brilhantismo de RGIII seria apagado por concussões e lesões no joelho direito. O quarterback nunca mais foi o mesmo. Realizou temporadas horríveis. Até 2015.

Para quem não se lembra, em 2012 os Redskins selecionaram um quarterback no 4º round do draft: Kirk Cousins. A ideia da equipe de Washington era colocar o quarterback de Michigan State como reserva de RGIII. Contudo, a franquia da capital da América mal sabia que o então backup, Cousins, tornar-se-ia o franchise quarterback.

Cousins assumiu a titularidade definitiva da equipe na pré-temporada de 2015, quando Griffin, novamente, sofreu uma concussão na partida contra os Detroit Lions. A partir daí, o quarterback não largaria mais o comando dos Redskins.

Após um começo ruim na temporada regular de 2015, Kirk Cousins foi extremamente criticado pela mídia norte-americana. Na semana 7, todavia, os Washington Redskins receberiam os Tampa Bay Buccaneers no FedEx Field. Após estar perdendo por 24 x 7 no primeiro tempo, Cousins liderou os pele-vermelhas para uma virada inesquecível. 

Após o fim da partida, o camisa 8, dirigindo-se para o vestiário, encontrou alguns repórteres e proferiu uma lendária frase que marcaria sua carreira: You like that! (“Vocês gostaram disso!”).

Sob o comando de Cousins, o time de Washington conseguiu reverter um recorde 2-4 para um 9-7. A cada touchdown do quarterback, a torcida dos Redskins gritava em uma só voz “You like that!,You like that!...” O carisma do Capitão Kirk conquistou a capital do país e garantiu uma vaga nos playoffs! 

Perceba a torcida gritando "You like that!"

Com o findar da temporada regular, os Washington Redskins foram jogar o Wild Card Round. Na partida contra os Green Bay Packers, Cousins jogou muito. Porém, o quarterback não conseguiu evitar a derrota para o time de Wisconsin.

Na próxima temporada, Cousins certamente continuará como quarterback titular. Com a posição de quarterback definida, o head coach Jon Gruden deve utilizar o draft de 2016 para recrutar bons offensive linemen, que deem tempo e proteção para Cousins. Por outro lado, uma certeza já temos: Robert Griffin III estará bem longe de Washington. Espero que o quarterback possa encontrar uma boa equipe e volte a jogar o futebol que conquistou a NFL em 2012!

Mantendo-se firme, mantendo-se faminto

Em 2013, os Houston Texans selecionavam o wide receiver da Universidade de Clemson, DeAndre Hopkins no primeiro round do draft da NFL. No ano seguinte, os Buffalo Bills trocaram suas escolhas de primeiro round de 2014 e 2015 com os Cleveland Browns para selecionar o também wide receiver de Clemson, Sammy Watkins. Neste mesmo draft, os New York Giants escolhiam Odell Beckham Jr, wide receiver dos LSU Tigers.

Você deve estar se perguntando, o que todas essas informações têm a ver com o post? Tudo. Na Universidade de Clemson, DeAndre Hopkins e Sammy Watkins eram a estrela dos Tigers. Os wide receivers eram extremamente valorizados e tidos como o futuro da NFL. Nesta mesma universidade, entretanto, havia um terceiro wide receiver: Martavis Bryant. Bryant não possuía a mesma fama de Hopkins e Watkins, mas fazia um bom trabalho.

Na Universidade Estadual da Louisiana, Odell Beckham Jr era o centro das atenções. Merecidamente. Todavia, nesta mesma universidade, havia um segundo wide receiver: Jarvis Landry. Landry, assim como Bryant, não estava sob os mesmos holofotes dos seus titulares. Mas jogava um bolão, diga-se de passagem.

Em Maio de 2014, chegava o tão sonhado draft da NFL. Como esperado, Sammy Watkins e Odell Beckham Jr foram selecionados nas primeiras escolhas. Landry e Bryant, contudo, passaram desapercebidos no primeiro round. “Cara a cara, no meio da batalha, mantendo-se firmes, mantendo-se famintos” Jarvis Landry e Martavis Bryant não se desanimaram.

Com a 63ª escolha do draft, os Miami Dolphins selecionaram Jarvis Landry. Com a 118ª escolha, os Pittsburgh Steelers selecionavam Martavis Bryant. Rejeitados por grande parte das franquias da NFL, os wide receivers mostrariam a todo o mundo do que são capazes.

Em suas duas primeiras temporadas na NFL, Jarvis Landry recebeu 1915 jardas e retornou mais 1792, anotando 11 totais touchdowns. O wide receiver ex- LSU Tigers tornou-se o principal jogador de ataque dos Dolphins e o principal alvo de Ryan Tannehill.

Martavis Bryant não ficou atrás. Com a camisa dos Steelers, o atleta recebeu para 1314 jardas e 14 touchdowns. O jogador ex- Clemson Tigers formou uma das melhores duplas de wide receivers com Antonio Brown. Com 1,93 m de altura contra 1,78 m de Antonio Brown, Bryant garantiu a possibilidade de Ben Roethlisberger, quarterback da franquia, lançar passes altos. O wide receiver ainda mostrou que é de confiança e foi crucial na vitória dos Steelers contra os Cincinnati Bengals no Wild Card de 2016!