Como funciona a NCAA Football?

A National Collegiate Athletic Association (NCAA) é uma associação entre as universidades norte-americanas que gerencia, organiza e promove competições desportivas entre as instituições de ensino superior. Neste post, apenas abordaremos sobre a NCAA Football, que comanda o futebol americano universitário.

A NCAA Football, por sua vez, é dividida em quatro níveis: Division III, Division II, Football Championship Subdivision (FCS) e Football Bowl Subdivision (FBS). Esta última é a mais importante de todas.

A FBS possui 124 times e é dividida em 11 conferências. As conferências mais importantes são a Southeastern Conference (SEC), a Big XII, a Big 10, a Pac-12, a Big East e a Athlantic Coast Conference (ACC). As Universidades de Notre Dame e Brigham Young, além da Escola Naval norte-americana e da Academia Militar norte-americana, entretanto, não estão credenciadas a nenhuma conferência.

A temporada regular

Na temporada regular, os times jogam a maioria de suas partidas contra os outros membros da sua conferência. No fim desta, é determinado o vencedor de cada conferência. No caso da Pac-12, Big 10, SEC e ACC, o campeão é determinado após uma partida entre o melhor da chave Oeste contra o melhor da chave Leste. Na última temporada, por exemplo, os Florida Gators foram a melhor equipe da SEC Leste. A equipe de Alabama Crimson Tide, todavia, ocupou a primeira colocação da SEC Oeste. Deste modo, Alabama e Florida se enfrentaram para definir o campeão da SEC.

The Bowl Games

Os seis campeões de conferência, mais quatro equipes selecionadas principalmente das melhores conferências são convidados para participar dos cinco BCS (Bowl Championship Series) Bowl Games: Orange Bowl, Fiesta Bowl, Sugar Bowl, Rose Bowl e o BCS National Champioship Game. Além destes, existem dezenas de outros Bowls, como o Cotton Bowl, o Citrus Bowl, o Military Bowl, etc.

The Championship Game

O Championship Game nada mais é do que a final da FBS. Em cada temporada, dois Bowls são escolhidos (os melhores times são escolhidos de acordo com votações de especialistas em futebol americano e algorítimos de computador) para servirem de semifinal do College Football. Na última temporada, por exemplo, o Orange Bowl (Oklahoma x Clemson) e o Cotton Bowl (Alabama x Michigan State) foram selecionados. Os vencedores das semifinais (no caso Clemson e Alabama) são classificados para a grande final: o Championship Game.