Denver Broncos

Fundação

Em 1959, Bob Howsam, proprietário dos Denver Bears (franquia da Minor League Baseball) enfrentou uma situação delicada. Após os Bears serem selecionados para a Continental League, Howsam expandiu o estádio da equipe, de modo que a capacidade passou a ser para 34 000 pessoas. Entretanto, a Continental League não conseguiu resistir à expansão das outras ligas de baseball e acabou se extinguindo.

Howsam, portanto, contraiu uma enorme dívida e ficou com um estádio excessivamente grande para uma franquia da Minor League. O executivo concluiu que a única maneira de solucionar esse gigantesco problema era trazer uma franquia de futebol americano para a cidade de Denver. Após ter seu desejo negado pelos proprietários da NFL (liderados por George Halas), Howsam e outros quatro empresários decidiram fundar uma liga de futebol americano paralela: a AFL. Após uma votação popular, a franquia passou a ser chamada de Denver Broncos.

Primeiros anos

Os Broncos sofreram um absurdo nos seus primeiros anos de existência. A franquia do Colorado não conseguiu realizar temporadas positivas na AFL. Para se ter uma ideia, a melhor temporada dos Broncos ocorreu em 1962, quando a franquia conquistou um recorde de sete vitórias e sete derrotas.

Broncos na NFL

Com a fusão entre a NFL e a AFL em 1970, os Denver Broncos passaram a jogar pela AFC Oeste. A franquia do Colorado mudou de liga, mas não de qualidade. Até 1975, os Broncos não jogaram nada. A partir do ano seguinte, a equipe esboçou uma reação. Esta reação culminaria na excelente temporada de 1977, quando os Broncos, liderados pelo quarterback Craig Morton chegaram ao Super Bowl XII. Na partida contra os Dallas Cowboys, a franquia de Denver não conseguiu resistir e acabou perdendo por 27 x 10.

Os Denver Broncos nunca mais conseguiram repetir o feito da temporada de 1977. Em 1982, a franquia do Colorado obteve um recorde de sete derrotas e apenas duas vitórias na temporada regular. Tamanho fracasso seria recompensado com a possibilidade de escolher primeiro no draft de 1983.

A era John Elway

Com a primeira escolha geral do draft de 1983 da NFL, os Broncos selecionaram um quarterback da Universidade de Stanford: John Elway. O calouro simplesmente transformou a pequenina franquia do Colorado numa das maiores dos Estados Unidos da América.

Em sua primeira temporada com os Broncos, Elway liderou sua equipe para um recorde de nove vitórias e sete derrotas, garantindo a classificação para os playoffs da NFL. Três anos depois, o camisa 7 levou os Denver Broncos para o Super Bowl. John Elway levou os Broncos não somente para o Super Bowl XXI, mas também para os Super Bowls XXII e XXIV. Contudo, em nenhuma das ocasiões o quarterback conseguiu obter sucesso.

Em 1997, porém, os Broncos conseguiram desencantar. Sob o comando de John Elway e do running back Terrell Davis, a franquia do Colorado conseguiu chegar ao Super Bowl XXXII. Na grande final do fantástico futebol americano, os Broncos conseguiram superar os Green Bay Packers e venceram a partida por 31 x 24.

No ano seguinte, os Denver Broncos conseguiriam novamente retornar ao Super Bowl. Após um recorde de 14 vitórias e apenas 2 derrotas na temporada regular (muito por conta das 2 008 jardas corridas e 21 touchdowns de Terrell Davis – o MVP da temporada), a franquia do Colorado derrotou Dolphins e Jets nos playoffs e chegou ao Super Bowl XXXIII. Na partida contra os Atlanta Falcons, os Broncos levaram a melhor e conseguiram vencer a franquia da Geórgia por 34 x 19.

Após a temporada de 1998, John Elway decidiu se aposentar. O quarterback de 38 anos de idade encerrou sua participação na NFL com 51 475 jardas e 300 touchdowns. O maior jogador da história dos Broncos ainda conquistou dois Super Bowls e foi selecionado durante nove vezes para o Pro Bowl.

Após a aposentadoria de Elway, os Broncos não conseguiram mais se firmar na NFL. Desde então, quatro quarterbacks foram titulares na franquia do Colorado: Brian Griese, Jake Plummer, Jay Cutler e Kyle Orton.

A chegada de Tim Tebow

Após uma temporada com oito vitórias e oito derrotas em 2009, os Broncos decidiram selecionar o quarterback sensação dos Florida Gators: Tim Tebow. O vencedor do Heisman Trophy de 2007 pouco jogou em sua temporada de calouro. No ano seguinte, entretanto, Tebow foi fundamental para a temporada dos Broncos.

Após um recorde de oito vitórias e oito derrotas na temporada regular, só Denver Broncos conseguiram se classificar para o Wild Card Round. Na partida contra os favoritos Pittsburgh Steelers, Tebow simplesmente mitou. Com o jogo empatado em 23 x 23, as equipes tiveram de participar da prorrogação. No tempo extra, Tebow encontrou Demaryius Thomas livre e lançou um passe para 80 jardas! Com o touchdown de Tebow para Thomas, os Broncos conseguiram superar os Steelers e avançar de fase nos playoffs. No Divisional Round, todavia, a franquia do Colorado perdeu por 45 x 10 dos New England Patriots.

A era Peyton Manning

Mesmo depois da fantástica atuação de Tebow contra os Steeler, John Elway (agora vice-presidente executivo de operações) decidiu trocar o camisa 15 com os New York Jets. No lugar, Elway contratou o veterano Peyton Manning.

Manning jogou muito bem com a camisa 18 dos Broncos. O quarterback conseguiu levar a franquia do Colorado para os Super Bowls XLVIII e 50, conquistando o último após vitória por 24 x 10 contra os Carolina Panthers,com grande atuação do pass rusher Von Miller.

Atualmente

Com a aposentadoria de Peyton Manning, há uma indefinição no backfield dos Broncos para a próxima temporada. Curiosamente, a franquia é administrada por John Elway (general manager e vice-presidente executivo de operações) e Gary Kubiak (head coach). Elway e Kubiak jogaram juntos nos Broncos de 1983 a 1991. Kubiak era reserva de Elway e substituiu o quarterback titular durante cinco ocasiões.