New England Patriots

A AFL e os Boston Patriots

No dia 16 de novembro de 1959, Billy Sullivan recebeu a concessão da última franquia da American Football League (para mais informações sobre a AFL, veja o nosso post sobre a história do futebol americano). No inverno seguinte, a população do estado de Massachusetts participou de uma enquete, a fim de escolher o nome da equipe. O título mais votado e, portanto, vencedor foi o de “Boston Patriots. ”

 

Os Boston Patriots enfrentaram diversas dificuldades nos primeiros anos na AFL. Uma delas, foi a falta de um estádio para jogar as partidas. Neste meio tempo, o Nickerson Field, o Harvard Stadium, o Fenway Park e o Alumni Stadium serviram de moradia provisória para o time de Boston. O máximo qua a equipe conseguiu neste período foi uma classificação para o AFL Championship Game, em 1963. Os Patriots, entretanto, perderam a partida por 51 x 10 dos San Diego Chargers.

A NFL e os New England Patriots

Quando a AFL e a NFL se fundiram em 1970, os Boston Patriots passaram a jogar pela AFC Leste, divisão em que o time atua até os dias de hoje. Em 1971, a equipe conquistou sua primeira casa definitiva: o Foxboro Stadium, que posteriormente daria lugar ao Gillette Stadium. Como o próprio nome diz, o estádio era localizado na cidade de Foxborough e não em Boston. Os Patriots, portanto, decidiram mudar o nome da franquia, passando de Boston Patriots para Bay State Patriots. A mudança, entretanto, não foi aprovada pela NFL, fazendo com que o time passasse a se chamar New England Patriots. 

A formação de uma equipe competitiva

Nos anos de 1976 e 1978, os New England Patriots conseguiram se classificar para os playoffs. Em 1985, a equipe conseguiu o maior feito da história até o momento: a participação no Super Bowl XX. Na partida, todavia, os Patriots perderam por 46 x 10 dos Chicago Bears.

A era das indefinições

Em 1988, a família Sullivan vendeu os New England Patriots para Victor Kiam, proprietário da Remington Products. Sob administração de Kiam, a equipe da Nova Inglaterra realizou a pífia temporada de 1990, com uma campanha de 15 derrotas e apenas uma vitória. Dois anos depois, o mandatário decidiu vender a equipe para James Orthwein, que reconstruiu o time, equilibrando as finanças, contratando o Head Coach Bill Parcells e escolhendo o quarterback Drew Bledsoe no draft. Todavia, Orthwein tentou transferir os Patriots para Saint Louis. Neste momento, a figura de Robert Kraft entra na história. O proprietário do Foxboro Stadium se recusou a vender suas ações do time e permitir a troca de sede da equipe. Kraft ainda decidiu comprar aos New England Patriots a fim de mantê-los em Massachusetts. 

Drew Bledsoe e Bill Parcells

A era Robert Kraft

Com a aquisição dos Patriots em 1994, Kraft decidiu manter Bill Parcells como treinador da equipe. Contudo, em 1996, o mandatário demitiu Parcells e no ano seguinte contratou Pete Carroll para ocupar o cargo. O atual treinador dos Seattle Seahawks conseguiu levar o time de New England durante duas ocasiões para os playoffs, mas foi demitido após a temporada de 1999. O melhor dos Patriots ainda estava por vir.

Robert Kraft, o atual proprietário dos Patriots

A chegada de Bill Belichick

Em 2000, Robert Kraft contratou Bill Belichick para ser o Head Coach da equipe. No draft deste ano, uma escolha mudaria toda a história da franquia. Pelo 6º round, numa escolha compensatória, a de número 199, os Patriots selecionaram o franzino quarterback de Michigan, Tom Brady. Na temporada de 2000, Bledsoe foi o titular do time, passando para 3291 jardas e 17 touchdowns. Na temporada seguinte, Bledsoe continuou como starter. O quarterback, entretanto, saiu lesionado na segunda partida da equipe, contra os New York Jets. Um tal de Thomas Edward Patrick Brady Junior passou a substituí-lo. Neste momento, o time de New England iniciava um novo capítulo de sua história.

 

Tom Brady: um dos maiores quarterbacks de todos os tempos

Com poucos minutos em campo, Brady já caiu nas graças da equipe. O quarterback simplesmente colocou Bledsoe no banco, fazendo com que o antigo titular da posição fosse transferido para os Buffalo Bills. Sob o comando de Brady e Belichick, os New England Patriots chegaram ao patamar máximo do fantástico futebol americano. Em 2002, o time de Foxborough conquistou seu primeiro Super Bowl. A partir deste momento, títulos não faltariam mais. Os Patriots conseguiram conquistar mais três Super Bowls, em 2004, 2005 e o último, na temporada passada.